Однако, с 1920-х годов не кто иные как санталы, охотники и собиратели с юга Индии, воплотили собой идею "благородного дикаря" в сознании бенгальцев. Этот стереотипный образ "примитивных" народностей Индии был создан колониальной антропологией. Образ сантальских женщин был романтизирован Бенгальской школой, а в университете, основанном Тагором в Сантиникетане, санталы или adibasis (изначально населявшие Индию) служили воплощением вневременной чистоты примитивности, противостоящей испорченности цивилизации. Это положило начало увлечению художественной элиты племенным искусством, и дало им возможность открыть его связь с европейскими образцами модернизма.

Обращение к народному (и племенному) искусству как средству сопротивления колониализму стало важным аспектом искусства модерна в Индии. Однако, во взаимодействии художественной элиты и народных художников, несмотря на несомненную идеализацию обоими объекта изображения, с неизбежностью возникало неравенство возможностей у этих двух слоев.

К примеру, художник из элиты мог принимать самое искреннее участие в жизни простого народа с целью погружения в фольклорную среду, но обратное явление было возможно только теоретически. Эта напряженность, свойственная современному обществу, не прекращается и по сей день.