В середине 7 в. распалась последняя великая индуистская империя на Севере Индии, которую возглавляла династия Харша. Противобоствующие династии Пала, Пратихара, Раштракута, а также, в более позднее время, Раджруты и другие истощали себя в борьбе за власть над Северной Индией, в то время как Юг Индии и Орисса (в то время известная как Калинга) переживали период расцвета.

По всей Южной Индии разные династии (особенно отличилась династия Чола) строят величественные храмовые комплексы, крепости и дворцы: династия Чалукьев – в Бадами (6-8 вв., штат Карнатака), Паллава – в Мамаллапураме и Канчипураме (7-9 вв., штат Тамил-наду), Чола – в Танджавуре и Чидамбарам (9-13 вв. штат Тамил-наду) и т.д. Хотя в это время и на юге Индии не прекращались вялотекущие войны между различными династиями, этот период называют «классическим», так как именно тогда наивысшего расцвета достигла дравидская (южноиндийская) культура, особенно архитектура, скульптура и литература.

В это же время Южная Индия становится главным оплотом индуизма: появляются такие яркие философы-проповедники и основоположники новых школ, как Шанкара, Рамануджа, Мадхва.

Благополучие Южной Индии того времени основывалось на расширении торговли с разными регионами мира, в том числе с Египтом и царствами Юго-Восточной Азии.

Империю династии Чола можно было по праву назвать великой южноиндийской империей. В 10-11 веках, в период своего максимального расцвета, она охватывала почти всю Южную Индию, а также некоторые острова в Индийском океане - Мальдивские, Шри-Ланку, Суматру и др.

В 11 веке раздробленные княжества на Севере Индии становятся легкой добычей для первого великого мусульманского завоевателя Махмуда из Гхазни, совершившего 17 набегов на Индию в период с 1001 по 1025 гг и разграбившего знаменитый индуистский храм Сомнатх - первое большое святотатство в длинной череде надругательств над индуистскими храмами и святынями со стороны мусульманских завоевателей и правителей.

За Махмудом их Гхазни в Индию хлынул поток завоевателей поменьше, пытавшихся закрепиться на новой территории. Чтобы отражать набеги мусульман индийская династия Раджпутов собирает конфедеративную армию, но и это их не спасает. В 1192 г. Мохаммед из Гхура разбивает объединенную индийскую армию со второй попытки, а его генерал Кутб-уд-дин захватывает Дели и основывает Делийский Султанат. В Дели он в честь своей победы строит знаменитый минарет Кутб-минар, сохранившийся по сей день. Вскоре за этим вся Северная Индия переходит под контроль мусульман. Начинается многовековая история мусульманского правления.

Делийский Султанат, выдержав несколько набегов Монголов, все разрастался и в 13 веке, под предводительством династии Туглаков, стал почти равным по территории империи Ашоки. Мохаммеду Туглаку удалось захватить обширные территории на юге Индии и он даже на время перенес туда (в Даулатабад, недалеко от Аурангабада, штат Махараштра) свою столицу из Дели, чтобы было легче править Южной Индией. Он заставил все население Дели совершить пеший переход на расстояние в 1100 км в новую столицу. Вскоре выяснилось, что Даулатабад не совсем подходит на роль столицы - прежде всего потому, что Дели остался плохозащищенным и в самом Даулатабаде было плохо с водой. Тогда всех, кто выжил после этого перехода и сумел обжиться на новом месте, погнали обратно в Дели.

Последний из Туглаков, Фероз Шах Туглак, был просветителем, строил мечети, больницы, мосты, колодцы и новые города, но его правлению было свойственна слишком сильная децентрализация власти, которая, в итоге, привела к появлению противоборствующих кланов и стала причиной ослабления и падения Делийского Султаната.

После ухода Туглаков, в конце 14 века в Южной Индии набирают силу индуистская империя Виджанагара и мусульманский султанат Брахмани. Между ними происходит непрекращающаяся кровавая война, которая, в конечном итоге, приводит их к упадку.